Los tipos de formulaciones de plaguicidas son las formas en que un ingrediente activo se prepara para que se pueda medir, diluir en agua y aplicar: líquidos como el EC, el SC, el SL y el EW, o sólidos como el WP y el WDG. Cada sigla describe el estado del producto en el envase y lo que pasa cuando entra al tanque. Detrás de cada una hay un sistema de coformulantes distinto, y ahí se gana o se pierde la estabilidad de la fórmula.
Esta guía es para formuladores, equipos de I+D y jefes de producto de fabricantes y maquiladores de agroquímicos en Colombia. Ordena las seis siglas más comunes de la etiqueta, explica qué propiedades del activo llevan a cada una y qué coformulante cumple cada función.
Cada tema tiene una página de producto o un artículo que lo trata a fondo, y desde aquí lo enlazamos. SBR International no fabrica ni registra agroquímicos formulados: abastece materias primas y coformulantes a quienes los fabrican, y desde ese lugar está escrita esta referencia. El mapa general de familias, de los solventes a los tensoactivos, está en la guía de productos químicos industriales.
Qué es una formulación agroquímica y por qué el ingrediente activo no se aplica solo
Una formulación agroquímica es la mezcla del ingrediente activo con coformulantes que lo vuelven estable en bodega, fácil de dosificar y capaz de mezclarse con agua en el tanque. El activo puro casi nunca sirve tal cual. Puede ser un sólido que no se moja, un líquido aceitoso que no se mezcla con agua o una sustancia que se degrada con la humedad.
La formulación lleva unos cuantos gramos o mililitros de activo a cubrir una hectárea de forma pareja. También protege ese activo durante los meses que pasa entre la planta, la bodega del distribuidor y la finca, y reduce el riesgo para quien lo manipula.
El fabricante del producto formulado responde por su registro. En Colombia, ese trámite lo hace el titular ante el ICA, dentro del marco andino de la Decisión 804 de la CAN. Los coformulantes entran a la fórmula como insumos, y el proveedor de materias primas no registra plaguicidas ni define su uso en campo.
Datos clave
Las siglas de formulación siguen un sistema internacional de códigos de dos letras, basado en el nombre en inglés, que usa el manual de especificaciones de plaguicidas de la FAO y la OMS.
El código internacional de los gránulos dispersables en agua es WG. En etiquetas y catálogos de la región también se usa WDG para el mismo tipo.
El tipo de formulación lo deciden sobre todo tres datos del activo: su solubilidad, su punto de fusión y su estabilidad frente al agua.
Las formulaciones líquidas se dividen en base solvente (EC) y base agua (SC, SL y EW). Las sólidas más usadas son el WP y el WG.
Cada tipo exige su propio sistema de coformulantes: emulsionantes en EC y EW, dispersantes y humectantes en SC, WP y WG, humectantes y secuestrantes en SL.
La estabilidad de cualquier formulación se valida en laboratorio con el activo real, incluida una prueba de almacenamiento acelerado.
¿Qué significan EC, SC, SL, WP, WDG y EW en la etiqueta?
Cada sigla describe el estado del producto en el envase y cómo se comporta al diluirlo en agua. La tabla resume las seis más comunes en una línea por sigla. La definición completa, las ventajas y los componentes de cada una están en su página de producto.
| Sigla | Nombre | Estado en el envase | Qué pasa al diluir en agua |
| EC | Concentrado emulsionable | Líquido: activo disuelto en un solvente con emulsionantes | Forma una emulsión de aspecto lechoso |
| SC | Suspensión concentrada | Líquido: partículas finas del activo suspendidas en agua | Las partículas se reparten y quedan en suspensión |
| SL | Concentrado soluble | Líquido: activo disuelto en agua o en un solvente miscible | Forma una solución transparente |
| WP | Polvo mojable | Sólido en polvo fino | El polvo se moja y forma una suspensión |
| WDG (WG) | Gránulos dispersables en agua | Sólido en gránulos | El gránulo se desintegra y forma una suspensión |
| EW | Emulsión en agua | Líquido: gotas de la fase oleosa ya dispersas en agua | Se diluye como emulsión, con menos solvente que un EC |
Cada sigla tiene su página de producto: concentrado emulsionable, suspensiones concentradas, concentrado soluble SL, polvo mojable, gránulos dispersables en agua y emulsión en agua EW.
La sigla suele ir junto a un número que indica la concentración. Un producto rotulado 250 SC contiene 250 gramos de activo por litro en forma de suspensión concentrada; en los sólidos, el número se lee en gramos por kilo.
El catálogo internacional reúne decenas de códigos más, como CS (suspensión de cápsulas), OD (dispersión en aceite), SE (suspoemulsión) o GR (gránulos para aplicar directo). Las seis de la tabla son las que tienen página propia en el catálogo de SBR.
Cómo se elige entre formulaciones agroquímicas: las propiedades del activo que deciden
El tipo de formulación se decide con los datos fisicoquímicos del activo antes que con la preferencia comercial. Seis variables pesan en esa decisión, y casi siempre dos o tres de ellas descartan opciones desde el primer día.
Solubilidad en agua. Un activo muy soluble en agua, como muchas sales, va de forma natural a un SL. Si es poco soluble, la decisión pasa por los solventes o por la molienda del sólido.
Solubilidad en solventes orgánicos. Un activo que se disuelve bien en un solvente admite EC o EW. Si no se disuelve en ningún solvente práctico, queda el camino de las suspensiones y los sólidos: SC, WP o WG.
Punto de fusión. Para moler un sólido hasta pocas micras sin que se funda ni se apelmace, el activo necesita un punto de fusión alto. Un activo que se ablanda con el calor de la molienda complica un SC o un WG y suele terminar en una formulación líquida o encapsulada.
Estabilidad frente al agua. Si el activo se hidroliza, las formulaciones base agua quedan en duda, porque el activo convive con agua durante toda su vida útil. Ahí ganan espacio el EC, el WP y el WG.
Dosis por hectárea y concentración. Un activo de dosis alta exige una formulación muy concentrada para no mover volúmenes enormes de producto. La carga máxima de activo que admite cada tipo de formulación cambia la elección.
Seguridad, manejo y costo. El solvente de un EC suma inflamabilidad y olor, y cualquier sólido exige controlar el polvo en planta. Por eso muchas migraciones van de EC a EW, siempre que el costo de la nueva fórmula lo permita.
Ninguna de estas variables decide sola. El formulador cruza los datos del activo con la capacidad de su planta: un fabricante sin línea de granulación difícilmente va a desarrollar un WG, aunque el activo lo permita.
Formulaciones líquidas: base solvente y base agua
Las formulaciones líquidas se dosifican con facilidad y se mezclan rápido en el tanque, y por eso dominan el portafolio de muchos fabricantes. La diferencia de fondo está en el medio que lleva al activo: un solvente orgánico o agua.
El EC es la opción base solvente. El activo va disuelto y el sistema de emulsionantes hace que, al caer al agua, se forme una emulsión que aguante estable durante la aplicación. Su punto crítico es la elección de ese sistema, que se trabaja con el balance HLB; la lógica completa está en el artículo sobre cómo elegir un sistema emulsionante por HLB.
El EW, el SC y el SL son base agua. El EW lleva la fase oleosa ya emulsionada y reduce el solvente, el SC mantiene partículas sólidas suspendidas durante meses y el SL disuelve el activo por completo.
Cada una de esas tres tiene su riesgo propio. El EW puede separar fases en el envase, el SC puede sedimentar o espesarse con el tiempo y el SL puede precipitar cuando se diluye en agua dura.
Pasar de un EC a un EW tiene costos y riesgos propios: cambia el sistema emulsionante, entra un espesante y la estabilidad en bodega se vuelve a validar. En las formulaciones base agua, buena parte de la estabilidad depende de la viscosidad; el ajuste técnico de ese punto está en agentes de viscosidad para uso industrial.
Formulaciones sólidas: WP y WG
Las formulaciones sólidas sirven para activos insolubles, de punto de fusión alto o inestables en agua. No tienen riesgo de derrame líquido en el transporte, pero el empaque debe protegerlas de la humedad.
El WP es un polvo fino que se moja al caer al agua y forma una suspensión. El WG es un sólido en gránulos que se desintegran y se dispersan en el tanque, y la página de formulación WDG lo explica en detalle.
En los dos casos el sistema crítico es el par humectante y dispersante. El humectante hace que el agua entre al sólido y el dispersante evita que las partículas liberadas se vuelvan a juntar.
Cuando un WG llega con grumos al tanque o deja residuo en el filtro, casi siempre falla una de esas dos funciones. El diagnóstico paso a paso, con el papel del dispersante agrícola dentro del gránulo, está en el artículo sobre por qué un WG no se dispersa en el tanque.
Además del par humectante y dispersante, un sólido lleva cargas o portadores, y un WG suma aglutinantes y desintegrantes que dan forma al gránulo y luego lo deshacen en el agua. Su proporción depende del activo y del proceso de granulación.
Los coformulantes de un agroquímico y qué hace cada uno
Un coformulante es cualquier componente de la fórmula distinto del ingrediente activo. Cada uno cumple una función que se puede medir en laboratorio, y cada función tiene su artículo de profundidad en el blog de SBR.
Solventes. Disuelven el activo en un EC, forman la fase oleosa de un EW y sirven de cosolvente en algunos SL. Su elección pesa en la estabilidad de la emulsión, la inflamabilidad y el olor del producto, y la oferta para formulaciones agrícolas está en disolventes.
Emulsionantes. Permiten que una fase oleosa se mezcle con agua en un EC o un EW. Se eligen como sistema, casi siempre una mezcla de un aniónico y un no iónico, y la oferta por familia está en emulsionantes para agroquímicos.
Dispersantes y humectantes. Sostienen las suspensiones concentradas y los sólidos. Cómo se balancean dentro de un gránulo lo explica el artículo sobre el dispersante agrícola en un WG.
Espesantes y modificadores de viscosidad. Evitan que las partículas de un SC sedimenten y que una emulsión se separe en el envase. La oferta para formulaciones agrícolas está en agentes espesantes.
Adherentes. Trabajan después de la aplicación: sostienen el depósito sobre la hoja frente a la lluvia, el viento y el desgaste. Cuál conviene depende de la pérdida que se quiere evitar, como explica el artículo sobre cómo elegir un adherente según el problema de aplicación, y la oferta está en adherentes agrícolas.
Coadyuvantes. Mejoran el desempeño de la mezcla en el tanque o en la hoja, por ejemplo en mojado, penetración o cobertura. La selección por objetivo está en el artículo sobre cómo elegir un coadyuvante según el objetivo de eficacia, y la oferta en coadyuvantes agrícolas.
Antiespumantes. Controlan la espuma en la planta de formulación y en el tanque del aplicador. Son dos problemas con soluciones distintas que separa el artículo sobre espuma en planta o en tanque; las referencias están en antiespumantes agrícolas.
Secuestrantes. Atrapan el calcio y el magnesio del agua dura, que pueden precipitar con el activo o con los surfactantes de la fórmula. Su necesidad se confirma probando la formulación en aguas de distinta dureza.
Anticongelantes y biocidas. Protegen las formulaciones base agua: el anticongelante frente al frío en transporte o exportación y el biocida, que actúa como conservante, frente al crecimiento microbiano en un SC o un EW. La familia está en biocidas.
Formulaciones sostenibles. Varios de estos coformulantes ya tienen alternativas de base vegetal o biodegradable, reunidas en aditivos agroquímicos sostenibles. Antes de cambiar, conviene verificar que una materia prima sostenible cumple lo que declara.
Toda fórmula se valida en estabilidad antes de salir a la venta. La sinéresis, el apelmazamiento y la cristalización son las fallas que más se revisan después del almacenamiento acelerado.
Árbol de decisión: qué formulación según su activo
El árbol resume en cuatro preguntas la lógica de las secciones anteriores. Sirve como punto de partida para el laboratorio; el resultado final lo decide la estabilidad de la fórmula con el activo real.
| Pregunta sobre el activo | Si la respuesta es sí | Coformulantes que pasan a ser críticos |
| ¿Es soluble en agua a la concentración que necesita? | SL | Humectantes, secuestrantes y anticongelante |
| ¿Se disuelve en un solvente orgánico y es estable en ese medio? | EC, o EW si se quiere reducir el solvente | Emulsionantes; en el EW, también espesante y antiespumante |
| ¿Es un sólido insoluble con punto de fusión alto? | SC si se quiere un líquido; WP o WG si se quiere un sólido | Dispersantes y humectantes; espesante en el SC; aglutinante y desintegrante en el WG |
| ¿Se degrada en contacto con agua? | Descartar SC, SL y EW y evaluar EC, WP o WG | Los de la ruta que quede abierta |
Si quedan dos rutas abiertas, deciden la planta disponible, el costo por hectárea tratada y la seguridad del operario. En ese punto vale la pena correr prototipos de las dos antes de comprometer la materia prima.
¿Está evaluando coformulantes para una formulación en desarrollo?
SBR International envía muestras para que su laboratorio pruebe el sistema con el activo real antes de escalar. Pida una muestra indicando el tipo de formulación y la función que necesita cubrir.
Materias primas para agroquímicos: qué pedir según el tipo de formulación
La cotización avanza más rápido cuando el comprador llega con el tipo de formulación definido y la lista de funciones que necesita cubrir. La tabla cruza cada formulación con los coformulantes que suelen cotizarse y con lo que conviene verificar en la muestra.
| Formulación | Coformulantes que se cotizan | Qué verificar en la muestra |
| EC | Solvente y sistema emulsionante (aniónico y no iónico) | Estabilidad de la emulsión en el agua de trabajo |
| EW | Emulsionantes, espesante y antiespumante | Separación de fases tras reposo y tras almacenamiento acelerado |
| SC | Dispersantes, humectantes, espesante y antiespumante | Viscosidad, sedimentación y redispersión tras reposo |
| SL | Solventes, estabilizantes y reguladores de pH | Claridad y estabilidad de la solución en el agua de trabajo |
| WP | Humectantes y dispersantes | Tiempo de mojado y suspensibilidad |
| WG | Humectantes y dispersantes | Desintegración del gránulo, dispersión y residuo en tamiz húmedo |
En documentación, pida la ficha técnica y la hoja de seguridad de cada referencia, que se confirman en la cotización. Si su control de calidad exige un certificado de análisis, inclúyalo en la solicitud para confirmarlo antes de cerrar la compra.
La oferta por función y por tipo de formulación está en materias primas para agroquímicos. SBR International importa y distribuye estas materias primas por lotes y toneladas desde su red de fabricantes, con más de 7.500 toneladas entregadas al año y 350 muestras enviadas en el mismo período.
SBR abastece la materia prima. El registro del producto formulado, la dosis y las recomendaciones de uso corresponden al fabricante titular del registro.
Del activo a la etiqueta: cómo usar este mapa
Empiece por los datos del activo: solubilidad, punto de fusión y estabilidad en agua. Con eso, el árbol de decisión deja una o dos rutas, y cada ruta define qué coformulantes son críticos.
Después viene el laboratorio: prototipos con el activo real, agua de la zona y almacenamiento acelerado antes de escalar. Las páginas de cada formulación y los artículos enlazados en esta guía cubren la profundidad de cada paso.
¿Tiene un activo y una formulación en desarrollo?
El equipo técnico de SBR International revisa el tipo de formulación, las funciones que necesita cubrir y el volumen, y entrega la ficha técnica de cada referencia. Solicite una cotización describiendo el activo y la formulación que está desarrollando.
Preguntas frecuentes sobre tipos de formulaciones de plaguicidas
¿Qué significa SL en un agroquímico?
SL significa concentrado soluble (soluble concentrate, en inglés). El activo va disuelto en agua o en un solvente miscible y, al diluirse, forma una solución transparente. Es la ruta habitual para activos muy solubles en agua, y la página de concentrado soluble SL la explica completa.
¿Qué significa WP en un agroquímico?
WP significa polvo mojable (wettable powder). Es un sólido en polvo fino que se moja al echarlo al agua y forma una suspensión, por lo que necesita agitación en el tanque para que las partículas no se vayan al fondo.
¿Qué es un coformulante?
Es cualquier componente de un agroquímico distinto del ingrediente activo: solventes, emulsionantes, dispersantes, humectantes, espesantes, antiespumantes, anticongelantes y otros. Cada uno cumple una función de estabilidad, mezcla o aplicación, y la combinación define el desempeño de la formulación.
¿Cómo se nombran internacionalmente los tipos de formulación?
Con un sistema de códigos de dos letras en mayúscula, basado en el nombre en inglés, que usan la FAO y la OMS en sus especificaciones de plaguicidas. Por eso el concentrado emulsionable es EC, aunque en algunas etiquetas en español también aparezca como CE.
¿SBR vende el agroquímico formulado?
No. SBR International importa y distribuye materias primas y coformulantes para quienes fabrican agroquímicos. El producto formulado, su registro ante el ICA y sus recomendaciones de uso son responsabilidad del fabricante titular.
